体坛周报全媒体记者林克报道
北京时间7月18日,总决赛第五战来到了菲尼克斯继续进行。而在总决赛的赛场边,出现了一个湖人球迷非常熟悉的身影,那就是球队的核心勒布朗·詹姆斯。虽然季后赛首轮被太阳淘汰,但是詹姆斯的好朋友和好兄弟克里斯·保罗如今正在朝着自己职业生涯的第一个总冠军奖杯努力,为了表达对好友的支持,詹姆斯也在这场比赛中特意来到球场边,给保罗加油助威。
只不过,太阳和保罗最后时刻功亏一篑,布克的进攻被霍勒迪抢断,而回防的保罗拼尽全力,也没能拉住在空中接力的字母哥。那个扣篮,就在詹姆斯的注视之下,字母哥用这个扣篮,为雄鹿锁定了胜局。太阳输掉这场比赛之后,也被雄鹿推到了悬崖边上。
不知道现场观看总决赛之后,詹姆斯的内心会作何感想。今年参加总决赛的两支队伍,虽然都是时隔多年才重新回到联盟的最高舞台,但两支球队的共同特点,就是核心都非常年轻。雄鹿这边,字母哥和米德尔顿合作8年,彼此默契,正值巅峰期;太阳方面,在保罗到来之前,布克和艾顿这对内外组合,已经展现了非凡的天赋与实力,再加上今年的经验,太阳在未来的一段时间里,有望成为西部一股不容被忽视的重要力量。
不仅是打进总决赛的两队是所谓的“新势力”,看看今年东西部的季后赛,很多年轻的球员都已经开始冒头。比如东部那边,年轻的特雷·扬带领着老鹰打进了东部决赛,而西部的东契奇在球队换了教练之后,也可能会有更大的发展。加上本身就实力出众、因为伤病导致今年未能更进一步的篮网、快船和掘金等球队,NBA未来的竞争环境,用一句形象的话来描述就是:一波未平一波又起。
所有的这些,可能都会持续冲击着勒布朗·詹姆斯与湖人的管理层。毕竟他们在2020年品尝过总冠军的滋味,也肯定希望能够先于宿敌凯尔特人,尽早拿到球队历史上的第18个总冠军头衔。而如果想要夺冠的话,那他们就必须把握好詹姆斯职业生涯的尾巴,来进一步提升阵容的实力,从而让球队能够在竞争激烈的环境中,更接近总冠军奖杯。
正是在这样的背景下,湖人今年夏天的种种操作,将会对球队的未来产生非常深远的影响。如果运作得当,让球队再度登上联盟的顶峰,那就会让湖人成为非常有吸引力的球队,这样就算詹姆斯退役离开球队,湖人也有望靠这种吸引力,很快找到更出色的球星来填补他留下的空档,维持球队的统治力。如果一旦失败,让湖人的成绩没有明显的起色,那科比退役后、詹姆斯到来前的那段灰暗时光,则有可能会卷土重来。
这并非危言耸听,在NBA这样竞争激烈的舞台上,类似的情况球迷们已经见过太多了。所以,湖人的管理层如今也在提前做着准备,迎接即将到来的自由球员市场。
对湖人来说,虽然薪金空间比较有限,但他们也并非完全被没有操作可能。比如已经被反复念叨过的“先签后换”施罗德,被视为湖人在今年夏天最有可能、也是最有价值的行动方式之一。同时,美国媒体也传出消息,湖人队在跟那些对施罗德感兴趣的球队提前接触、商量先签后换的方式的同时,也在向其他球队“询价”阵中的另外一位球员的价值,他就是凯尔·库兹马。
库兹马是湖人在2017年选中的新秀,26岁的他已经为球队效力了4年,是目前湖人阵容当中,在球队效力时间最长的球员了。在本赛季开始前,湖人在库兹马新秀合同尚未结束前,给他提前开出了3年4000万美元的合同报价,将他留在了球队。而等到下赛季开始,库兹马就将开始执行这份年薪在1300万左右的合同了。
上赛季开始前,湖人之所以给库兹马合同,一方面是对他前一个赛季,也就是2019-20赛季的表现感到满意,另外一方面,也是觉得他还有成长的潜力和空间。
只不过,经过了过去这个赛季的考察,库兹马的表现显然无法让球队感到满意。特别是在关键的季后赛中,库兹马的状态直线下降。常规赛44.3%的命中率,到季后赛下降到了29.2%,常规赛36.1%的三分命中率,在季后赛只剩17.4%。而除了命中率,他的篮板、助攻等主要数据,也都出现了一定程度的下滑。
对于自己的表现,库兹马曾在接受采访时表示,他在湖人阵容当中,所扮演的角色和承担的任务在很多时候都无法长时间地稳定下来,这让他很难找到自己固定的比赛节奏,进而影响了他的发挥。不过对湖人来说,对于像库兹马这样的角色球员,球队需要他做好两件事——第一,在詹姆斯在场时,能够拉开空间,然后接到詹姆斯的传球之后,命中三分。第二,则是在詹姆斯下场之后,能够承担一定的组织任务,或者完成自主进攻。而从过去这个赛季的情况来看,库兹马显然并未很好地完成这两个任务,这也是球队动了要交易他念头的原因。
不过,库兹马毕竟是湖人为数不多的可以拿来交易的资产,而且考虑到他的表现会让他的身价打一些折扣,在这个时候是否能够用他换来球队想要的补强实力的球员,还要打上一个问号。所以,库兹马在湖人的未来,要被暂时打上一个问号,一切就要看美国时间7月29日的选秀大会,以及随后8月2日自由球员市场开启后,湖人会做出怎样的行动了。